Dans quelques semaines, les huit imposants éléments en béton du tunnel de l'Escaut commenceront leur voyage de Zeebruges à Anvers. Il s'agit d'une étape importante du projet Oosterweel, dans le cadre duquel BESIX - en tant que membre du consortium TM COTU - contribue à la réalisation de cet élément essentiel de l'infrastructure de transport d'Anvers.
La cale sèche de Zeebrugge est désormais sous l'eau
Depuis deux ans, TM COTU construit les huit éléments du tunnel de l'Escaut dans un dock de construction spécialement conçu à Zeebruges. Chaque élément pèse 60.000 tonnes et mesure 160 mètres de long, 42 mètres de large et 10 mètres de haut. C'est plus grand qu'un terrain de football, plus long que la plus haute cathédrale de Belgique et l'équivalent de cinq baleines mises bout à bout.
Une étape préparatoire cruciale a été franchie à la mi-avril lorsque la cale sèche, qui mesure 900 mètres sur 150 mètres, a été soigneusement inondée. Cette opération a nécessité environ 800.000 mètres cubes d'eau, soit l'équivalent du remplissage de 320 piscines olympiques.
Conçu pour flotter grâce à la technologie du lestage
Pour faciliter le transport, chaque élément a été équipé de cinq ballasts - deux grands de 3000 m³ et trois plus petits de 1000 m³ chacun. Actuellement remplis d'eau, ces réservoirs permettent de maintenir les éléments solidement positionnés sur le sol du quai. Une fois l'eau pompée, ces structures colossales flotteront à la surface, prêtes à être remorquées.
100 kilomètres à travers la mer du Nord et l'Escaut
L'opération de transport débutera le 19 mai, les éléments étant déplacés individuellement par des remorqueurs le long d'un itinéraire de plus de 100 kilomètres à travers la mer du Nord et l'Escaut jusqu'à Anvers. Ce voyage remarquable durera environ 30 heures par élément.
Chaque élément fera deux arrêts en cours de route - l'un dans l'avant-port de Zeebruges et l'autre à Terneuzen - où les éléments attendront la marée haute pour profiter des courants favorables. Si tout se passe comme prévu, la première opération d'immersion à Anvers aura lieu début juillet. D'ici la fin de l'année, les huit éléments auront atteint leur position finale sous l'Escaut.
Un chef-d'œuvre de logistique
Cette opération logistique de grande envergure présente de nombreux défis techniques. Du transport contrôlé à travers la mer du Nord et l'Escaut, à la mise en place précise sous l'eau, chaque phase nécessite une préparation minutieuse et une collaboration entre de multiples parties prenantes.
La planification dépend également de nombreux facteurs environnementaux tels que les conditions météorologiques, la force du vent, la hauteur des vagues et les marées. Grâce à des simulations avancées, TM COTU a été en mesure de cartographier méticuleusement l'ensemble de l'itinéraire et de se préparer aux différentes circonstances.
Achèvement du Ring d'Anvers
Le tunnel de l'Escaut est un maillon essentiel de la liaison Oosterweel et complètera le Ring d'Anvers du côté nord. Il sera initialement ouvert aux cyclistes en 2028. À partir de 2030, le tunnel constituera également une liaison cruciale pour les véhicules et les camions entre les autoroutes de la rive gauche d'Anvers et le port, ainsi que le nord de la ville.
TM COTU est composé de BESIX, DEME, Jan De Nul et Stadsbader Contractors. Outre le tunnel de l'Escaut, BESIX Group est également impliqué dans les tunnels des canaux et le tronçon englouti du Ring en tant que membre du consortium ROCO.