Binnen enkele weken is het zover. Dan beginnen de acht imposante betonnen elementen van de Scheldetunnel aan hun reis van Zeebrugge naar Antwerpen. Dit is een grote mijlpaal in het Oosterweelproject, waarbij BESIX als deel van TM COTU bijdraagt aan de realisatie van deze cruciale schakel in de Antwerpse mobiliteit.
Bouwdok Zeebrugge onder water gezet
TM COTU heeft de afgelopen twee jaar intensief gewerkt aan de bouw van de acht tunnelelementen van de Scheldetunnel in een speciaal aangelegd bouwdok in Zeebrugge. Elk element weegt 60.000 ton en is 160 meter lang, 42 meter breed en 10 meter hoog. Dat is groter dan een voetbalveld, langer dan de hoogste kathedraal in België en zo lang als vijf walvissen naast elkaar.
Half april werd een belangrijke stap gezet in de voorbereiding op het transport. Het bouwdok, 900 meter lang en 150 meter breed, werd gecontroleerd onder water gezet. Hiervoor was ongeveer 800.000 m³ water nodig, wat gelijkstaat aan 320 olympische zwembaden.
Drijven met behulp van ballasttanks
Om het transport te faciliteren, werden de elementen uitgerust met elk vijf ballasttanks - twee grote van 3,000 m³ en drie kleinere tanks van 1.000 m³. Omdat ze momenteel gevuld zijn met water, liggen de elementen stabiel op de bodem van het dok. Zodra het water gecontroleerd wordt weggepompt, zullen de gigantische structuren bovendrijven en gereed zijn om versleept te worden.
100 kilometer over de Noordzee en Schelde
Vanaf 19 mei start het transport van de tunnelelementen. Eén voor één worden ze door sleep- en duwboten over een traject van ruim 100 kilometer via de Noordzee en de Schelde naar Antwerpen gebracht. Deze spectaculaire reis duurt ongeveer 30 uur per element.
Onderweg houdt elk element twee keer halt – één keer in de voorhaven van Zeebrugge en één keer in Terneuzen – om te wachten op vloed zodat ze met de stroom mee kunnen varen. Als alles volgens plan verloopt, vindt het eerste afzinkmoment in Antwerpen begin juli plaats. Tegen het einde van het jaar zullen alle acht elementen op hun definitieve plaats onder de Schelde liggen.
Logistiek huzarenstuk
De grootschalige logistieke operatie brengt diverse technische uitdagingen met zich mee. Van het gecontroleerde transport over de Noordzee en de Schelde tot de complexe plaatsing onder water – elke fase vereist grondige voorbereiding en samenwerking tussen verschillende partijen.
De planning is bovendien afhankelijk van een heel aantal condities zoals de weersomstandigheden, windkracht, golfslag en getijden. Dankzij geavanceerde simulaties kon TM COTU het volledige traject tot in detail in kaart brengen en zich op de verschillende omstandigheden voorbereiden.
Nieuwe Scheldetunnel maakt de Antwerpse Ring mee rond
De Scheldetunnel is een essentiële schakel van de Oosterweelverbinding en zal in de toekomst de Antwerpse Ring volledig sluiten in het noorden van de stad. In 2028 opent de hij voor fietsers. Vanaf 2030 vormt de tunnel ook voor (vracht)wagens een verbinding tussen de snelwegen op Linkeroever en de haven en het noorden van de stad.
TM COTU bestaat uit BESIX, DEME, Jan De Nul en Stadsbader Contractors. Naast de Scheldetunnel werkt BESIX Group ook mee aan de Kanaaltunnels en de verdiepte Ring als lid van het consortium ROCO.
