A Cheratte, dans la Province de Liège en Belgique, BESIX supprime pour Infrabel, le gestionnaire du réseau ferroviaire, deux passages à niveau et les remplace par des tunnels sous les voies, des alternatives plus sûres pour la circulation locale. Ces voies, ce sont celles de la ligne 40, reliant Liège et Maastricht, soit l’est de la Belgique et le sud-est des Pays-Bas. L’un des tunnels qu’installe BESIX accueillera le trafic automobile et piétonnier. Le second, de plus petite envergure, est réservé aux cyclistes et piétons.
Le weekend des 18 et 19 septembre 2021, nos équipes de BESIX avaient une fenêtre de 53 heures d’interruption du trafic ferroviaire pour pousser et installer sous les voies de chemins de fer le tunnel principal. Cette opération millimétrée et minutieusement planifiée est à découvrir en intégralité dans la vidéo ci-dessous.
“Nous avons préalablement construit le tunnel juste à côté des voies. C’est un ouvrage en béton imposant, de 1.100 tonnes, d’une longueur de 14,4 mètres et d’une hauteur de 7,2 mètres. L’opération des 18 et 19 septembre consistait à le pousser à son emplacement final”, explique Arnaud Fobe, Junior Project Manager de BESIX.
La masse du tunnel ne constitue pas le seul défi de l’opération. Le site lui-même a cela de particulier qu’il oblige les équipes et leurs machines à travailler jusqu’à 3,5 mètres sous le niveau du fleuve tout proche, la Meuse. Le partie inférieure du chantier n’est donc sèche que grâce à un système de pompage, fonctionnant 24 heures sur 24.
Le troisième défi est le timing.
“La fenêtre de 53 heures dont nous disposions était serrée. Concrètement, les trains devaient être en mesure de circuler une minute avant l’ouverture de cette fenêtre et une minute après. Entre les deux, nous devions réaliser l’ensemble des opérations, ce qui comprend le démontage des voies, les travaux de terrassement, le poussage et l’installation du tunnel, puis la remise en état complète de l’infrastructure ferroviaire”, poursuit Andy Gaone, Construction Manager de BESIX.
Le succès de l’opération reposait sur une préparation minutieuse et un planning d’une grande précision. Les 4 premières heures étaient dédiées aux travaux ferroviaires, notamment le découpage des rails et le retrait de deux sections de 65 mètres de voies. 14 heures étaient ensuite prévues pour le retrait du ballast et le déblais de 3.200 m³ de terres, auxquels s’ajoutaient 3 heures, notamment pour l’assèchement de la fouille et l’installation du système de poussage.
“Le poussage du tunnel a eu lieu en fin d’après-midi, le samedi, de 16h à 21h30. L’ouvrage devait parcourir 25 mètres. C’est une opération qui doit être très précise. L’opération est lente et délicate, et à aucun moment nous n’avions le droit à l’erreur, du démarrage jusqu’au positionnement final”, explique Dylan Marichal, Junior Technical Engineer de BESIX.
Place ensuite aux remblais et aux essais de portance, puis à la réinstallation des infrastructures ferroviaires à proprement parler, ce qui inclut le ballast, le nivellement, la pose des voies et les divers travaux que cela implique, par exemple en matière de soudure.
“Au final, l’opération a duré 49 heures et le lundi matin, à 1h30, les voies étaient prêtes à accueillir à nouveau les trains de la ligne 40”, indique Arnaud Fobe.
Aujourd’hui, les trains parcourent le trajet entre Liège et Maastricht, comme si rien ne s’était passé.
“Nous avons bénéficié d’un temps superbe durant tout le week-end et les visiteurs sont venus en nombre pour participer à l’événement : riverains, collègues, familles et amis des différents intervenants du chantier. Merci à tous pour votre soutien !”, conclut Sophie Grouvel, Chef de Projet de BESIX.
