L’écluse Mercator fait actuellement l’objet d’une rénovation en profondeur à Ostende, et c’est BESIX qui est à la barre. Située au cœur de la ville d’Ostende, elle permet d’accéder au dock Mercator, où les visiteurs peuvent découvrir le célèbre trois-mâts Mercator construit en 1932. Depuis le 10 novembre, une équipe BESIX est sur place pour remplacer les portes de l’écluse. Grâce à ce projet de rénovation, BESIX aide cet ouvrage à résister à l’épreuve du temps, mais écrit aussi un nouveau chapitre de l’histoire de ce monument d’ingénierie hydraulique.
Si les portes en amont de l’écluse ont longtemps résisté aux forces de la mer, elles doivent maintenant être remplacées.
Jasper Degraeuwe, chef de projet chez BESIX, nous donne plus d’explications : “Les tâches qui nous sont confiées comprennent l’enlèvement des portes existantes, le remplacement des pivots dans une cale sèche aménagée à cet effet au moyen de caissons, l’ajustement et le replacement des points de pivotement dans la partie supérieure, aussi appelés ‘colliers’. Nous nous chargeons également de la production de nouvelles portes d’écluse en bois, venant des Pays-Bas, équipées de nouvelles quincailleries en acier. La préservation des éléments en acier, la fourniture et le placement de la protection cathodique, ainsi que le placement et le réglage des nouvelles portes relèvent aussi de notre responsabilité”.
Ce projet n’a rien d’une opération de routine.
Jasper explique : “Le remplacement des quatre lourdes portes d'écluse (deux de chaque côté) pose deux défis spécifiques, à savoir les points de fixation permettant de lever les portes et le logement des mécanismes de commande qui se trouve à proximité de l’emplacement de la grue”. Pour être sûre d’adopter la bonne approche, l’équipe d’Ostende a pris conseil auprès du département Engineering de BESIX. “Les points de levage qui servaient à hisser les portes par le passé n’existent plus”, précise Wim Dewilde, Expert Engineering & Methods. “Nous avons donc dû chercher une manière sûre et rentable de procéder. Finalement, nous utilisons la deuxième poutre de chaque porte pour placer les points de fixation, afin de réduire le risque.”
Il faut également tenir compte de l’emplacement du logement des mécanismes de commande. Les portes doivent être levées à côté d’un pont basculant, et sous les pieds qui permettent à ce pont de s’ouvrir se trouve un local technique, dangereusement proche de la grue.
L’équipe a ici pu compter sur Hans Verbraken, Project Manager dans le département Engineering. “J’avais pour mission de déterminer avec précision où nous devions placer la grue pour s’assurer de pouvoir lever les portes, tout en garantissant que la paroi du local technique puisse supporter la pression du poids de cette grue. En fin de compte, nous avons trouvé la solution adéquate pour pouvoir procéder en toute sécurité, en choisissant une distance adéquate et en optant pour des plaques sous les stabilisations de la grue, qui répartissent le poids.”
Le site se situe en plein cœur d’Ostende, où il y a beaucoup de passage. Plusieurs flux de circulation autour du dock, comme celui des bus De Lijn et des piétons, ont été déviés pendant la durée des travaux. Le dock Mercator a aussi dû être bloqué entièrement. Toutefois, le trafic maritime ne peut être interrompu que pendant la période hivernale. Par conséquent, l’équipe travaille suivant un planning serré puisque les travaux doivent être terminés d’ici février 2024.