In Oostende wordt op dit moment de Mercatorsluis grondig gerenoveerd en BESIX staat aan het roer van de transformatie. De Mercatorsluis bevindt zich in hartje Oostende, en biedt toegang tot het Mercatordok waar bezoekers het beroemde zeilschip Mercator, een driemaster uit 1932, kunnen bezichtigen. Sinds 10 november is het team ter plaatse aan de slag om vooral de bestaande ebbe- en vloeddeuren te vervangen, waarmee BESIX niet alleen deze sluis helpt om de tand des tijds trotseren, maar ook een nieuw hoofdstuk toevoegt aan de geschiedenis van dit waterbouwkundig monument.
De opwaartse ebbedeuren van de sluis hebben lang standgehouden tegen de krachten van de zee maar moeten nu wijken voor vernieuwing.
Jasper Degraeuwe, Projectleider bij BESIX, geeft meer uitleg: “Onze taken omvatten onder andere het verwijderen van de bestaande sluisdeuren, het vervangen van de taatsen door lokaal droogzetten met caissons, het aanpassen, conserveren, en herplaatsen van de scharnierpunten bovenaan, ook wel bekend als de halsbeugels. Daarnaast nemen we de productie van nieuwe houten sluisdeuren, afkomstig uit Nederland, op ons, voorzien van nieuw stalen beslag. De conservering van stalen onderdelen, levering en plaatsing van kathodische bescherming, en het nauwkeurig plaatsen en afregelen van de nieuwe deuren behoren ook tot onze verantwoordelijkheden.”
Er is wel meer dat ervoor zorgt dat dit geen routine-operatie is.
Jasper legt uit: “Het vervangen van de 4 zware sluisdeuren (2 aan elke zijde) brengt twee specifieke uitdagingen met zich mee: de bevestigingspunten om de deuren te kunnen hijsen en de brugkelder die zich dicht bij de locatie van de hijskraan bevindt.” Om zeker te zijn dat dit op de juiste manier aangepakt werd, ging het team van Oostende te rade bij BESIX Engineering Departement. “De hijspunten waarmee de deuren ooit werden ingehesen, zijn er nu niet meer”, verduidelijkt Wim Dewilde, Expert Engineering & Methods bij BED. “We moesten dus op zoek gaan naar een veilige en kosten-efficiënte manier om dit te doen. Uiteindelijk gebruiken we de tweede balk van elke deur om de bevestigingspunten te plaatsen, om zo het risico te verkleinen.”
En dan is er nog de locatie van de brugkelder. De deuren moeten worden uitgehesen langs een basculebrug. Onder de poten die ervoor zorgen dat die brug kan openklappen, zit een kelder, vervaarlijk dicht bij de locatie van de hijskraan.
Hier kon het team rekenen op Hans Verbraken, Project Manager bij BESIX Engineering Department. “Mijn taak was om te bepalen waar we precies de kraan moesten plaatsen om ervoor te zorgen dat de deuren nog kunnen uitgehesen worden en om zeker te zijn dat de kelderwand de druk aankan van het gewicht van die kraan. Uiteindelijk hebben we de juiste oplossing gevonden om dit veilig te kunnen doen, met behulp van de juiste afstand en platen onder de stempels van de kraan die het gewicht verdelen.”
Hartje Oostende, daar kan het soms druk worden. Een aantal verkeersstromen rond het dok, zoals de bussen van De Lijn en de voetgangersdoorgang, worden dan ook omgeleid tijdens de werken. Ook is er een volledige stremming van het Mercatordok in voege. Het maritiem verkeer kan er echter enkel tijdens de winterperiode stilgelegd worden, dus het team werkt volgens een strakke planning. De werken moeten afgerond zijn tegen februari 2024.