Met trots kondigen we aan dat op vrijdag 4 juli 2025 TM COTU officieel is gestart met het afzinken van het eerste tunnelelement van de Scheldetunnel in Antwerpen. Deze grootschalige, technisch geavanceerde operatie markeert een historische mijlpaal in de realisatie van de Oosterweelverbinding, het project waarmee de Antwerpse Ring eindelijk rond wordt gemaakt.
Technisch meesterwerk in uitvoering
De voorbije weken werden de eerste vier van in totaal acht tunnelelementen succesvol overgebracht naar Antwerpen, waar ze tijdelijk zijn ondergebracht in het Doeldok. Nu de maximale opslagcapaciteit is bereikt, start het zorgvuldig gecoördineerde proces van afzinken: elk element krijgt stap voor stap zijn plaats op de bodem van de Schelde. “Hier draait het al die tijd om,” zegt Gert Osselaer, Directeur Operaties bij bouwheer Lantis. “Het is het absolute summum van de operatie. Alles wat we de voorbije jaren hebben gebouwd, ontworpen, getest, komt nu samen.” De resterende vier tunnelelementen worden later deze zomer naar het Doeldok getransporteerd. Tegen eind dit jaar zouden alle elementen op hun plaats moeten liggen op de bodem van de Schelde.
Precisie op het ritme van de maan
Het afzinken van een tunneldeel in een getijdenrivier als de Schelde is een huzarenstuk dat tot in de kleinste details wordt gepland. Deze werkzaamheden vinden plaats rondom doodtij, het perfecte moment waarop stroming en waterpeil minimaal zijn. Dit bevordert een stabiele en veilige operatie, die telkens ongeveer twee dagen in beslag neemt. Doodtij doet zich ongeveer tweemaal per maand voor, rond het eerste en laatste kwartier van de maan.
Een technisch hoogstandje
Elk betonnen tunnelelement meet 160 meter lang, 42 meter breed en 10 meter hoog, met een gewicht van circa 60.000 ton. Het element wordt eerst vanuit het Doeldok naar de afzinklocatie gebracht. Daar moet het dwars op de Schelde komen te liggen. “Zes lierdraden die bevestigd zijn aan ankerpalen op beide oevers nemen het één voor één over van de sleepboten en brengen het tunneldeel voorzichtig in positie met hulp van de ebstroom, die de draaibeweging ondersteunt,” legt Jan Bauwens van BESIX en projectdirecteur bij TM COTU uit.
Vervolgens worden de ballasttanks in het tunneldeel met water gevuld, zodat het element net zwaar genoeg is om te zinken. Afzinkcatamarans helpen om het element stabiel en op de juiste snelheid te laten dalen. “Elke stap gebeurt letterlijk met millimeterwerk: eens op de Scheldebodem mag het tunneldeel maximaal 35 millimeter afwijken van de vooraf berekende plaats,” aldus Bauwens. De hele operatie wordt gevolgd vanuit een speciaal ingerichte controlekamer op linkeroever. Het afzinken gebeurt heel traag om fouten zo veel mogelijk te vermijden.
Op de bodem van de Schelde liggen twee betonnen platen van elk 120 ton als tijdelijke steunpunten. Eens het tunnelelement daarop landt, drukt een hydraulische pomp het stevig tegen de aansluitende tunnelmond op linkeroever. De elementen worden waterdicht verbonden met een rubberen voegprofiel en de ruimte tussen de onderzijde van het element en de betonnen steunplaten wordt opgevuld met een zandmengsel. Na dit alles ligt het eindelijk definitief op zijn plaats!
Onderstaande animatie geeft je een visuele representatie van het transport en het afzinken van de gigantische tunnelelementen:
De afzinkoperatie duurt twee dagen. Passanten en geinteresseerden zijn uitgenodigd om (met een verrekijker) het afzinken te komen volgen op de dijk langs de Scheldelaan op rechteroever, ter hoogte van de radartoren. Je kan het ook allemaal digitaal volgen via de liveblog www.kanjersopkomst.be met beelden en updates doorheen de dag.
De Scheldetunnel: een nieuwe toekomst voor Antwerpen
De Scheldetunnel vormt het sluitstuk van de Oosterweelverbinding en bestaat uit twee kokers voor autoverkeer, een speciale vluchtkoker én een zes meter brede fietskoker. Dankzij deze tunnel krijgt Antwerpen niet alleen een extra onderdoorgang onder de Schelde voor het wegverkeer, maar wordt vanaf 2028 ook een veilige, directe fietsverbinding tussen Linker- en Rechteroever gerealiseerd. Het autoverkeer volgt in 2030, en de volledige Oosterweelverbinding gaat open in 2033.
Teamwerk van Belgische wereldklasse
TM COTU (Tijdelijke Maatschap Combinatie Oosterweeltunnel) is een samenwerkingsverband van de Belgische bouwgroepen BESIX, Stadsbader Contractors, DEME en Jan De Nul. Samen realiseren zij een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten in de Belgische geschiedenis.
In deze video ontdek je de rol van BESIX in het realiseren van de Scheldetunnel:
