2019 was een somber jaar voor de Australische mariene fauna want de Australische regering riep White’s zeepaardjes (Hippocampus whitei) officieel uit tot bedreigde diersoort. Het verlies van hun natuurlijke habitat door menselijke activiteiten is de belangrijkste oorzaak van hun afname in aantallen.
Vooral in de haven van Sydney en langs de kust van New South Wales is de populatie van White’s zeepaardjes onrustwekkend gedaald tussen 2008 en 2015 met respectievelijk 50% en 95%.
Als antwoord op deze kritieke situatie heeft het BESIX Watpac-team dat werkt aan de modernisering van ferryterminals in de haven van Sydney, samengewerkt met natuurbeschermers aan een innovatieve en proactieve oplossing om deze diersoort te beschermen en te behouden: de installatie van tien ‘zeepaardjeshotels’, die fungeren als een veilig toevluchtsoord waar zeepaardjes kunnen leven, zich voeden en voortplanten.
Als onderdeel van het grotere Manly Wharf 3-project werden deze tien speciaal ontworpen verblijfplaatsen strategisch geplaatst in afwachting van de geplande werken in 2024. Door deze kunstmatige habitats zo vroeg te installeren, kunnen ze zich ontwikkelen en uitgroeien tot volwaardige habitats voor de start van de werken.
Wat deze zeepaardjeshotels echt uitzonderlijk maakt, is hun constructie uit organische metalen materialen. Ze werden ontworpen om na verloop van tijd op natuurlijke wijze af te breken. Na afbraak laten ze een semi-natuurlijk rif achter dat bestaat uit mariene organismen zoals sponzen, zachte koralen en zeewier. Deze unieke habitat biedt niet alleen beschutting en voedsel aan de zeepaardjes, maar draagt ook aanzienlijk bij aan het globale welzijn van het ecosysteem in de haven van Sydney.
Als voorbereiding op de start van de werken in het komende jaar wordt er een uitgebreid onderzoek uitgevoerd naar bestaande mariene structuren en aangrenzende zeegrasvelden in het projectgebied. Dit onderzoek is bedoeld om de bedreigde Hippocampus whitei te lokaliseren, zodat die veilig gevangen kunnen worden, en tijdelijk kunnen worden overgebracht naar de nieuw opgerichte zeepaardjeshotels in Manly Cove.
De inzet van het BESIX Watpac-team voor duurzame bouwpraktijken is lovenswaardig. Door actief te werken aan de bescherming van deze zeepaardjes beschermen ze niet alleen deze bedreigde diersoort, maar dragen ze ook bij aan de gezondheid op lange termijn van de haven van Sydney en het bredere mariene milieu. Proficiat aan alle betrokken collega's!
Meer informatie over het Ferry Wharves Upgrade-project
BESIX Watpac is de hoofdaannemer voor het ontwerp en de oplevering van gemoderniseerde ferryterminals op verschillende locaties in de haven van Sydney. Het contract omvat de geleidelijke modernisering of vervanging van terminals en bijbehorende faciliteiten voor de klant ‘Transport for New South Wales’.