Maak kennis met Silke, Methods Engineer bij BESIX Engineering. Toen ze aan Project Meir begon, had ze geen uitgesproken verwachtingen. Twee jaar later kijkt ze terug op een periode die haar technisch én persoonlijk heeft doen groeien. Ze scherpte haar expertise aan, bouwde een sterke band op met haar team en voelt nog altijd trots wanneer ze langs de werf wandelt. Een blik achter de schermen van methods engineering.
Een complexe renovatie in het hart van Antwerpen
Op de Meir hangt de geur van verse wafels in de lucht. Shoppers flaneren van winkel naar winkel, fietsers laveren door de drukte en de stad draait op haar vertrouwde ritme.
Maar wie even opkijkt, ziet meer dan etalages en merknamen. De historische gevels vertellen het verhaal van een andere tijd. Op de hoek van de Jezusstraat krijgt dat verhaal vandaag een nieuw hoofdstuk. Op de voormalige telecomsite verrijst onder meer een nieuwe campus voor de Karel de Grote Hogeschool. Wat voor voorbijgangers een levendige winkelomgeving lijkt, is achter de schermen een indrukwekkende engineeringuitdaging.
De nieuwe campus beslaat een oppervlakte vergelijkbaar met vier voetbalvelden en omvat 11.000 m² winkelruimte, midden in een stadscentrum dat tijdens de werken gewoon blijft functioneren. Elke beslissing telt. Veiligheid, duurzaamheid en efficiënt materiaalgebruik moeten vanaf de eerste dag mee in de methodiek verankerd zitten. En precies daar speelt Silke een sleutelrol.
Methods Engineering: uitdenken hoe je iets bouwt
‘Methods engineering is moeilijk uit te leggen aan iemand die het nog nooit heeft gedaan’, vertelt Silke. ‘Onze job is uitzoeken hóé iets gebouwd kan worden, niet alleen óf het gebouwd kan worden.’ Ze vertaalt ontwerpen van architecten en studiebureaus naar concrete en realiseerbare uitvoeringsmethodes. Welke kraan gebruiken we? Welke materialen? In welke volgorde voeren we de werken uit?
Bij renovatieprojecten is die fasering vaak cruciaal. Denk aan kolommen die verwijderd moeten worden terwijl ze nog altijd bijdragen aan de stabiliteit van het gebouw. Of aan tijdelijke staalconstructies waarvoor eerst ruimte moet worden gecreëerd in een bestaande en beperkte omgeving. Dat vraagt voortdurend schakelen tussen verschillende perspectieven.
‘Ik vorm de brug tussen de ingenieurs op kantoor en het team op de werf’, legt Silke uit. ‘Wat ik zo boeiend vind, is dat je samen met je engineeringcollega’s out-of-the-box oplossingen kunt bedenken, terwijl je tegelijk de praktische inzichten van de mensen op de werf meeneemt.’
Ze werkt uitvoeringsplannen uit, stemt af met BIM-modelleurs om clashes op te sporen, voert werfcontroles uit en helpt bij het verkrijgen van de nodige documenten en goedkeuringen. Net die combinatie van analytisch denken en praktische uitvoering maakt haar rol zo bijzonder.
Wanneer ontwerp, plannen en realiteit samenkomen
Het werk is technisch, nauwkeurig en bij renovaties zelden eenvoudig. Maar de echte voldoening ontstaat wanneer een oplossing de stap zet van berekening naar werkelijkheid.
Tijdens het project dook een belangrijke vraag op: hoe bouw je nieuwe vloerplaten in een gebouw dat behouden moet blijven en waar grote kranen geen optie zijn?
‘We overwogen eerst welfsels of geprefabriceerde betonnen vloerplaten,’ vertelt Silke. ‘Maar door de beperkte ruimte was dat gewoon geen optie. Dus moesten we anders denken.’
Uiteindelijk kozen ze voor een plaat in nagespannen beton, die de collega’s ter plekke konden gieten. Silke: ‘Eigenlijk was dat gewoon de enige optie. Alleen… de omstandigheden zaten niet mee’, gaat ze verder. Door de lage buitentemperaturen die een grote impact hebben op het storten en uitharden, kwam de planning meteen onder druk te staan.
Maar net op dat soort momenten maakt het team het verschil. Silke: ‘Je moet dan schakelen. Goed afstemmen, helder communiceren, snel reageren on site en blijven vooruitgaan. En dat is ook gelukt.’ ‘Dat zijn de momenten waarop alles samenkomt,’ besluit ze. ‘Je analyse, de input van de werf en de uiteindelijke oplossing.’
Waarom renovatie me heeft gegrepen
‘Voor Project Meir had ik nooit verwacht dat deze wereld me zo zou fascineren’, geeft Silke toe. Renovatie verschilt fundamenteel van nieuwbouw.
’Je werkt met wat er al is: structuren met een eigen geschiedenis, eigenaardigheden en verrassingen. Tijdelijke stabiliteit wordt een complexe puzzel die je eerst moet oplossen voordat je verder kunt.’
En precies die puzzels bleken haar het meest te boeien.
Wat ik op de Meir heb geleerd
Na twee jaar op Project Meir draait Silkes belangrijkste les om meer dan techniek alleen. Werken in een drukke winkelstraat betekent dat elke beslissing zichtbaar is. Leveringen moeten bijvoorbeeld vóór 10 uur plaatsvinden. Hijswerken gebeuren soms op slechts enkele centimeters van bomen en historische gevels.
Naast technische expertise zijn communicatie en samenwerking minstens even belangrijk. ‘Ik heb geleerd om verwijzingen op plannen veel duidelijker te maken. Wat op papier vanzelfsprekend lijkt, is dat niet altijd op de werf.’
Wie regelmatig op de werf aanwezig is, kijkt anders naar een project. Hebben we voldoende toegang? Waar starten we de afbraak? Wat staat niet op de plannen? Werkt iedereen veilig? Het is een voortdurende wisselwerking tussen voorbereiding en uitvoering. Wanneer mensen luisteren naar elkaar, kennis delen en elkaar ondersteunen, groeit vertrouwen snel. En op een project als dit werkt iedereen echt aan hetzelfde doel.
Het team achter het succes
Wat dit project echt bijzonder maakte, was niet alleen de technische uitdaging. ‘Ik kreeg de kans om te leren van de coolste collega’s’, zegt Silke lachend. ‘En ik gebruik dat woord bewust, omdat het gewoon klopt.’
Ervaring is belangrijk. Maar je groeit nog sneller wanneer collega’s open, pragmatisch en gul zijn met hun kennis. ‘Als fijne mensen hun expertise delen en ook eerlijk zijn over de moeilijke kanten van het vak, leer je sneller dan via welke opleiding ook. Daar ben ik ontzettend dankbaar voor.’
Trots op een tastbaar resultaat
Vandaag beleeft Silke de Meir anders. ‘Als ik nu over de Meir wandel, voel ik iets. Dat gebouw, die straat, dat renovatieproject: daar heb ik aan meegebouwd. Ik weet wat erachter schuilt op een manier die alleen mensen die eraan hebben gewerkt kunnen begrijpen. Zodra het gebouw volledig klaar is, hoop ik er opnieuw binnen te stappen.’
Dat is wat bouwen zo bijzonder maakt: je ziet het resultaat van je werk in de echte wereld. De meeste mensen wandelen er gewoon voorbij. En dat is prima. Maar jij kent het verhaal erachter.
Op naar de volgende uitdaging
Dat gevoel neemt Silke mee naar de volgende stap in haar carrière. Binnen BESIX Engineering wachten nieuwe projecten, nieuwe uitdagingen en nieuwe kansen. ‘Geen twee vraagstukken zijn ooit hetzelfde. Die variatie is precies wat ik zocht toen ik begon, en dat is ook wat me in de toekomst blijft motiveren.’
‘Aan het hele Meir-team: bedankt voor de uitdagingen, het geduld en de geweldige teamspirit.’ ‘En aan iedereen die een carrière in Methods Engineering overweegt: stap zo vroeg mogelijk mee in een renovatieproject. Je leert er dingen die je nergens anders leert.’
Silke is Methods Engineer bij BESIX Engineering. Na twee jaar op Project Meir in Antwerpen start ze vandaag aan een nieuw project binnen de afdeling.
Wil je zelf meewerken aan complexe renovatieprojecten zoals de Meir? Kom werken bij BESIX Engineering en bouw mee aan projecten die je elke dag uitdagen om anders te denken