Les tests de battage de pieux ont commencé sur notre projet en Tanzanie. Parmi les mesures d'atténuation pour protéger la vie marine lors des activités aquatiques, nous avons introduit la barrière à bulles, que nous avons présenté ici. En plus de la barrière à bulles, nous avons mis en place un programme d'observateurs de mammifères marins (MMO). Echange avec Benoit Lussis, Coordinateur environnemental, qui nous explique le rôle vital de ces observateurs.
Q: Peux-tu nous fournir plus d'informations sur le programme d'observation des mammifères marins dans le cadre du projet à Tanga ?
R: Notre programme d'observation des mammifères marins fait partie d'un protocole mondial plus large visant à protéger les baleines et les dauphins du bruit sous-marin généré ici par le battage des pieux. Ce protocole complet comprend l'observation visuelle, l'utilisation de barrière à bulles, la mise en œuvre d'une procédure de démarrage des travaux en douceur (‘soft start’) et l'utilisation de techniques passives de surveillance acoustique. Actuellement, trois observateurs de mammifères marins (MMO) sont activement impliqués dans ce projet.
Au lieu de travailler avec des consultants externes étrangers, nous avons choisi l'option de former du personnel local pendant 3 semaines. Cette formation est essentielle pour s'assurer que les MMO sont capables de travailler conformément aux directives internationales, d'identifier correctement les mammifères marins, communiquer adéquatement avec l'équipe de construction, faire des rapports appropriés, etc. Nous travaillons maintenant avec 3 jeunes MMO très enthousiastes !
Leur responsabilité principale est de veiller à ce que nos activités respectent les réglementations et les lignes directrices visant à protéger les mammifères marins contre les dommages tout en minimisant notre impact sur les écosystèmes marins.
Q: Quelles sont leurs tâches spécifiques ?
R: Avant d'initier toute activité de battage de pieux, nos MMO effectuent des observations visuelles et acoustiques pour vérifier l'absence de mammifères marins dans les environs (une ‘zone d'exclusion’ prédéfinie). Cette évaluation détermine s'il est sûr de poursuivre le battage de pieux ou non. Pendant l’activité proprement dite, les MMO surveillent continuellement la zone à l'aide de jumelles et d’un système de surveillance acoustique passif. Ils fournissent aux équipes sur place et aux chefs de projet des mises à jour sur les activités des mammifères marins, leur donnant ainsi des conseils sur quand poursuivre ou interrompre les opérations.
Q: Les MMO effectuent à la fois une surveillance visuelle et acoustique. Alors que la surveillance visuelle est explicite, la surveillance acoustique peut être moins familière. Peux-tu nous en dire plus ?
R: Essentiellement, la surveillance acoustique consiste à écouter le son avec un microphone sous-marin. Ici, le microphone est ancré au fond de la mer, mais dans d'autres projets, il pourrait être remorqué derrière un navire ou attaché à des bouées. Il capte les sons sous-marins, y compris les vocalisations des mammifères marins. Sur le projet du quai à Tanga, nous utilisons un système autonome de surveillance acoustique passive (PAM) : si le système détecte un mammifère marin dans les environs, il envoie automatiquement une alerte aux MMO. Grâce à ce système, nous n'avons pas besoin de travailler avec un opérateur PAM externe. Les MMO ont tout en main pour faire leurs propres interprétations et prendre leurs propres décisions.
Q: Quelles actions les MMO entreprennent-ils s'ils repèrent ou entendent un mammifère marin ?
R: Si un mammifère marin pénètre dans la zone d'exclusion prédéfinie (une zone où le risque de dommage ou de perturbation est élevé), les MMO envoient le message d'arrêter les activités à l'équipe au travail. L'activité ne peut reprendre que lorsque l'animal quitte la zone d'exclusion.
Q: En plus des observations, quelles autres responsabilités ont les MMO ?
R: Les MMO enregistrent des données sur les mammifères marins repérés, y compris l'espèce, le nombre, le comportement, la distance par rapport à l'activité et toutes réactions observées. Ces données sont essentielles pour la prise de décision immédiate et l'analyse de l'impact à long terme. L'entreprise française Creocean, spécialisée dans l'environnement marin, supervise le travail des MMO et garantit la crédibilité scientifique de notre programme. Les agences de régulation et les organisations environnementales utilisent également les rapports des MMO pour évaluer les effets des activités sur les mammifères marins et affiner les lignes directrices et les meilleures pratiques.
“En conclusion, le rôle de nos MMO est capital pour garantir que nos activités ont un impact négatif minimal sur les mammifères marins. Leur présence sur place est indispensable pour équilibrer nos besoins opérationnels et réglementaires avec la conservation des écosystèmes marins.”