Le vendredi 24 janvier 2025, la filiale commune TM COTU, dont BESIX fait partie, a ouvert une brèche dans l'ancienne digue de l'Escaut sur la rive gauche d'Anvers. Il s'agit d'une étape importante dans la construction du tunnel de l'Escaut, qui est un élément crucial de la liaison Oosterweel et qui complétera le Ring d'Anvers.
La rupture de la digue représente une étape importante dans le développement du tunnel de l'Escaut. TM COTU a excavé 400 mètres de la structure existante pour faire place au premier élément du tunnel, qui sera transporté de Zeebruges à Anvers dans le courant de l'année. Cet élément sera relié à l'élément initial du tunnel qui est actuellement en construction sur la rive gauche, et devrait être achevé cet été.
Annick De Ridder, ministre flamande de la Mobilité et des Travaux publics, a déclaré : "Nous franchissons une nouvelle étape cruciale dans la réalisation du tunnel de l'Escaut et du projet Oosterweel, qui est souvent considéré comme le chantier du siècle. Le tunnel de l'Escaut est un maillon essentiel de l'achèvement du Ring d'Anvers du côté nord. Ces travaux d'infrastructure sont essentiels pour la mobilité, la qualité de vie et le développement économique de la Flandre, et vont de pair avec la préservation de l'environnement. En déplaçant la digue, nous créons également de précieux espaces naturels".
Le tunnel de l'Escaut débutera sur la rive gauche près de Sint-Annabos et débouchera sur la rive droite au niveau de la future jonction de l'Oosterweel et des tunnels du canal, qui font tous deux partie intégrante de la liaison de l'Oosterweel. BESIX est également activement impliqué dans la construction des tunnels du canal en tant que membre du consortium ROCO.
Travaux préparatoires sur la rive gauche d'Anvers
Avant la rupture de la digue, une partie du chantier sur la rive gauche a été soigneusement inondée en décembre dernier à l'aide d'un système de pompage contrôlé. Cette mesure a été mise en œuvre pour protéger la section du tunnel des forts courants de l'Escaut, qui auraient pu causer des dommages structurels. La digue ayant été franchie, le tunnel se trouve officiellement dans l'Escaut.
Les huit autres éléments du tunnel ont été construits dans une cale sèche dédiée à Zeebruges. À partir de ce printemps, ils seront transportés un par un à Anvers via la mer du Nord et l'Escaut, avant d'être immergés dans leur position définitive à partir de cet été. L'ensemble de la structure du tunnel devrait être achevé et mis en place d'ici la fin de l'année 2025.
Le tunnel sera ouvert aux cyclistes en 2028, et à la circulation automobile en 2030.
Protection contre les inondations et avantages écologiques
Au cours des derniers mois, TM COTU a construit une nouvelle digue surélevée à 300 mètres à l'intérieur des terres, qui sert de barrière de protection et remplace l'ancienne digue. Cette nouvelle digue est plus haute de 2,5 mètres, offrant une meilleure protection contre les inondations dans le cadre du plan Sigma. En outre, le déplacement de la digue a permis de libérer 24 hectares de terrain pour le développement écologique, y compris des vasières, des marais salants et une forêt de plaine inondable.
TM COTU, qui signifie Tijdelijke Maatschap Combinatie Oosterweeltunnel, est un consortium composé des entreprises de construction belges BESIX, Stadsbader Contractors, DEME et Jan De Nul. Mandaté par Lantis, TM COTU est responsable de la livraison du tunnel de l'Escaut, considéré comme le dernier segment de l'achèvement du Ring d'Anvers.