La construction du nouveau tunnel de l'Escaut progresse à rythme soutenu. Un jalon important a été atteint en août sur le site de la rive gauche d’Anvers, lorsque le puit de fondation est arrivé à son point le plus profond. Un autre jalon se dessine à présent dans la cale sèche du site de Zeebruges, où les deux premiers éléments de tunnel s’achèvent. Au total, huit éléments sont prévus et devraient être tous terminés d'ici fin 2024. Le transport vers Anvers est prévu pour début 2025.
L'équipe TM COTU*, responsable de la réalisation du tunnel de l'Escaut, a commencé la construction des éléments du tunnel en janvier de cette année. A présent, sept mois plus tard, elle termine la structure brute des deux premiers éléments. Chaque élément se compose de deux galeries pour le trafic automobile avec trois voies dans chaque direction, une galerie d'évacuation et une pour les vélos, de six mètres de largeur. Ils pèsent chacun 65.000 tonnes et mesurent 160 mètres de longueur, 42 mètres de largeur et 10 mètres de hauteur.
Entre-temps, l'équipe a déjà commencé la construction des deux prochains éléments à Zeebruges : les numéros trois et quatre. La construction des cinquième et sixième éléments débutera en octobre. L'objectif est que les huit éléments soient tous terminés d'ici fin 2024, afin qu'ils puissent être transportés vers Anvers au printemps 2025.
Ce transport sera d'ailleurs une prouesse technique : une fois que les éléments seront achevés et rendus étanches, la cale-sèche sera inondée, ce qui fera flotter les éléments. Ensuite, ils seront transportés à Anvers via la mer du Nord et l'Escaut à l'aide de remorqueurs et de pousseurs, où ils seront enfin immergés à leur emplacement définitif. L'ouverture finale du tunnel est prévue pour 2030.
La réalisation du tunnel de l'Escaut a une échéance claire. Pour la respecter, une planification stricte et une coordination efficace sont essentielles, tout comme suffisamment de main-d'œuvre. Chaque jour, environ 130 ouvriers travaillent ensemble sur le chantier du nouveau tunnel de l'Escaut à Zeebruges et ce, 50 semaines par an. C'est impressionnant mais nécessaire car chaque élément nécessite environ 6.000 tonnes d'acier et 24.300 m³ de béton. De plus, la difficulté supplémentaire réside dans le fait que le tunnel suit une courbe. Les éléments du tunnel ne sont donc pas parfaitement rectilignes et diffèrent les uns des autres. Pour gérer cela correctement, l'équipe dispose en permanence de cinq géomètres.
*TM COTU signifie Temporary Joint Venture Combination Oosterweel Tunnel (Association momentanée pour le Tunnel d’Oosterweel) et est composée des entreprises de construction belges BESIX, DEME, Stadsbader Contractors et Jan De Nul.
Admirez l'évolution du tunnel de l'Escaut dans la série de photos ci-dessous :
