Le mercredi 15 mai 2024, le coup d'envoi officiel de la construction des tunnels sous le Canal Albert a été donné en présence de la ministre flamande de la Mobilité et des Travaux publics, Lydia Peeters. Les tunnels font partie de la liaison Oosterweel à Anvers et sont construits par TM ROCO, la société momentanée responsable de cette partie du projet. BESIX et BESIX Infra font partie du consortium et collaborent à cette réalisation.
Tunnels empilés
Les tunnels sous le Canal Albert sont constitués de quatre tubes, empilés deux par deux. Ils partent tous deux de l'America Dock et passent sous le Canal Albert. Vers la fin, ils se séparent et les tubes inférieur et supérieur prennent chacun une direction différente.
Avec la liaison Oosterweel et le Tunnel de l’Escaut auxquels BESIX collabore également, les tunnels du Canal formeront le chaînon manquant qui complétera le Ring d'Anvers. Le Ring fermé permettra un système de circulation robuste qui facilitera à l'avenir la mobilité dans la région anversoise.
Jeroen Philtjens, Project Director TM ROCO: “La construction des tunnels sous le Canal est un immense défi technique pour TM ROCO. Nous sommes impatients d'achever cette nouvelle étape dans la réalisation du chantier du siècle. Avec le constructeur Lantis, les parties prenantes du chantier et tous nos partenaires, nous relevons ce défi avec confiance. Nos efforts conjoints visent à améliorer la mobilité pour l'avenir et à assurer une période de construction sûre et vivable.”
Les travaux
Contrairement au Tunnel de l'Escaut, dont les éléments sont construits dans une cale sèche spécifique dans le port de Zeebrugge, les éléments des tunnels sous le Canal seront fabriqués sur place. Pour ce faire, des palplanches en acier seront battues dans le Canal Albert à partir de la fin du mois de mai. Une méthode impliquant le moins de palplanches possible a été choisie afin de minimiser les nuisances sonores.
Le placement des palplanches durera environ un an. A partir de fin 2024, l'eau entre les palplanches sera pompée et une fosse de construction sèche sera ainsi créée, dans laquelle le tunnel lui-même pourra être construit. Les premiers tronçons des tunnels sous le Canal devraient être achevés à la fin de 2028.
Une première en Belgique
En optant pour des tunnels superposés, le canal Albert peut rester ouvert à la navigation pendant les travaux, mais avec un gabarit localement plus étroit que d'habitude. Pour garantir un déroulement optimal et sûr, le maître d'œuvre Lantis et les opérateurs de la voie navigable, Port of Antwerp-Bruges et De Vlaamse Waterweg, ont élaboré diverses mesures, notamment l'application du système de guidage de la navigation VTS (Vessel Traffic Services).
En outre, une berme d'approche a été construite ces derniers mois pour protéger à la fois le chantier et, plus tard, les tunnels du Canal et les navires en cas de collision. Au contact de la berme d'approche, le navire perd de la vitesse et finit par s'arrêter, sans heurter le tunnel et sans compromettre la sécurité. C'est la première fois qu'une telle structure est construite en Belgique.
*TM ROCO est l'entrepreneur qui construira les tunnels sous le Canal Albert ainsi que le R1, qui sera immergé et recouvert. Le consortium comprend les entrepreneurs BESIX, BESIX Infra, Cordeel, DEME, Jan De Nul, Denys, Franki Construct, Van Laere et Willemen Infra.
