Le consortium " De Groene Waarden ", composé de BESIX Nederland, Mobilis TBI, Van Gelder Groep BV et Mourik, prépare actuellement l'élargissement du pont de Houten sur l'A27. Il s’agit d’un élément clé du contrat d'infrastructure attribué par Rijkswaterstaat, le Ministère néerlandais de l'Infrastructure et de la Gestion de l'eau, en avril 2023.
Dans le cadre de la modernisation de l'autoroute A27, très fréquentée, ce projet comprend l'élargissement d'un tronçon de 7 km au sud d'Utrecht, et notamment l'extension du pont à poutres-caissons de Houten avec une voie supplémentaire, qui sera placée contre le pont du côté ouest. Pour garantir la précision et la sécurité, le consortium effectue des tests approfondis sur ce pont, construit en 1980.
Une série de quatre tests pour un modèle représentatif du pont
Afin de déterminer avec précision l'approche à choisir pour l’expansion du pont de Houten, le consortium effectue quatre tests. Les données recueillies lors de ces tests permettront aux experts de savoir s'il est nécessaire d'ajuster les hypothèses formulées dans le modèle de construction du pont actuel. Ce processus de test est un outil précieux pour la conception de l'élargissement du pont.
Tests de charge avec 14 camions
Dans la nuit du 9 au 10 décembre, le pont a subi un test de charge important. "Mon équipe a positionné 14 camions, totalisant 420 tonnes, sur le pont dans différentes configurations afin d'évaluer sa réponse structurelle", explique Don van Hees, chef de projet chez BESIX Nederland. En mesurant les déviations et les déformations au sommet du pont, les ingénieurs du projet seront en mesure de déterminer la rigidité de la structure et sa capacité de charge.
Des calculs antérieurs avaient déjà indiqué que le pont était suffisamment solide pour être agrandi, avec une capacité de charge totale pouvant aller jusqu’à 960 tonnes. L'essai de charge permet de vérifier cela dans la pratique, avec une marge de sécurité confortable. Pour réaliser ce test avec précision, le pont a dû être fermé à la circulation.
Avant l’essai de charge, pendant un an, un système de surveillance grâce à des points de mesure placés sous le pont a permis de mesurer les déformations et les déflexions du pont. L’objectif est d'observer et d'analyser le comportement du pont en fonction des effets saisonniers (température) et des effets à long terme (fluage). Grâce à ce système de surveillance, les mesures effectuées au sommet du pont pendant l'essai de charge ont également pu être vérifiées.
Essais de précontrainte
Avant l'essai de charge, deux spécialistes sont entrés dans les deux poutres à caissons côté ouest du pont pour mesurer la tension actuelle dans les câbles de précontrainte du pont.
L'un des spécialistes, Didier Droogné, Design Manager chez BESIX Nederland, explique : "Ce type d'inspection est une excellente occasion de voir comment le pont existant, construit en 1980, a résisté à l'effet du temps. Nous avons notamment mesuré le niveau de tension des câbles de précontrainte après plus de 40 ans. Lors de la construction du pont, ces câbles ont été installés dans des gainages dans les murs, le plancher et la dalle du toit. Ces câbles de post-tension ont été tendus et les gainages ont été injectés de coulis, un mélange d'eau et de ciment. Nous avons utilisé la technologie de scanning pour déterminer la position exacte des câbles et les avons mis à nu par hydrodémolition, afin de ne pas les endommager. Nous avons ensuite mesuré la force dans les câbles à l'aide d'un équipement spécial. Après avoir testé la tension dans les câbles, le tube de gainage a été rebétonné sur site".
État et durée de vie du pont
Il est possible de déterminer de manière relativement précise la tension dans le faisceau de câbles, en mesurant plusieurs fils d’acier. Le pont de Houten a été construit pour durer environ 100 ans. Ces mesures ne devraient donc pas réserver de grandes surprises. "Elles sont une vérification de ce que nous pensons déjà, sur la base d'inspections visuelles récentes. Associées à tous les autres tests que nous effectuons, elles nous permettent d'avoir une vision complète de l'état du pont, à savoir qu'il peut encore durer au moins 30 ans. Et bien sûr, tout cela nous aide à établir notre plan de conception pour son élargissement", ajoute Didier.
Sécurité dans un espace confiné
Une tour d'escalier a été installée pour accéder aux gaines via des trappes de visite. Didier est rassurant : "Mon collègue et moi-même étions bien préparés. Quand on travaille dans un espace confiné, il faut être bien formé. Par exemple, on n'entre jamais dans une telle poutre-caisson sans un mesureur d’oxygène".
Prochaines étapes : Essais sur le béton et tests de charge dynamique
À partir du 18 décembre, des essais supplémentaires seront effectués sur le béton. Des carottes de béton seront prélevées et examinées en laboratoire. Enfin, à la mi-janvier, il y aura un essai de charge dynamique, au cours duquel un camion spécial muni d'une charge vibrante sera utilisé pour mesurer la "rigidité" du pont.
Grâce à ces préparatifs minutieux, De Groene Waarden et Rijkswaterstaat devraient obtenir des informations précieuses sur le comportement du pont. Sur cette base, les ingénieurs pourront élaborer un plan de conception approprié pour l’élargissement du pont.
